La Costituzione federale si situa al livello più alto dell’ordine giuridico svizzero.

Per modificare la Costituzione i cittadini possono lanciare un’iniziativa. Affinché l’iniziativa riesca, i suoi promotori devono raccogliere almeno 100 000 firme di aventi diritto di voto che la sostengono.

Con un’iniziativa si può proporre l’introduzione di nuovi articoli costituzionali o la modifica di articoli esistenti.

A livello federale non esiste l’iniziativa legislativa

L’iniziativa popolare federale riguarda esclusivamente la Costituzione federale. A livello federale, diversamente da quanto previsto in alcuni Cantoni, non esiste l’iniziativa legislativa tesa a modificare o introdurre una legge.

Uno strumento della democrazia diretta

In altri sistemi democratici il Popolo esercita un controllo indiretto sulla Costituzione, ad esempio eleggendo i membri del Parlamento che a loro volta possono modificare la Costituzione. In Svizzera qualsiasi modifica costituzionale è sottoposta al voto di Popolo e Cantoni. Con un’iniziativa che raccoglie almeno 100 000 adesioni è addirittura possibile proporre una modifica della Costituzione. L’iniziativa popolare è quindi uno strumento politico importante della democrazia diretta.

Affinché un’iniziativa riesca, i suoi promotori devono raccogliere, entro 18 mesi, 100 000 firme di cittadini aventi diritto di voto. Se l’iniziativa riesce, è sottoposta al voto del Popolo, a meno che il comitato d’iniziativa non la ritiri. Se la maggioranza del Popolo e dei Cantoni si esprime a favore dell’iniziativa, la Costituzione viene modificata.

Lo schema che segue illustra le diverse tappe dell’iniziativa federale, dall’idea all’attuazione.

Tutte le persone che hanno diritto di voto in Svizzera possono firmare un’iniziativa popolare federale.

Anche gli aventi diritto di voto residenti all’estero possono firmare un’iniziativa. Per farlo devono essere registrati presso la rappresentanza svizzera competente.

È importante tenere conto degli aspetti formali da osservare affinché la firma sia valida.

Se un’iniziativa popolare riesce (ossia se entro 18 mesi vengono raccolte almeno 100 000 firme valide) viene posta in votazione, sempre che il comitato d’iniziativa non la ritiri. Sia il Consiglio federale, sia il Parlamento hanno la possibilità di proporre delle alternative all’iniziativa, ma è il Parlamento ad avere l’ultima parola. Le possibili alternative sono due.

Il controprogetto diretto

In risposta all’iniziativa, il Parlamento propone un altro articolo costituzionale. Se il comitato d’iniziativa decide di ritirare la sua proposta, è posto in votazione solo il controprogetto.

Se l’iniziativa non è ritirata, il controprogetto è posto in votazione insieme all’iniziativa popolare. I votanti hanno la possibilità di indicare con una crocetta se preferiscono il controprogetto o l’iniziativa. Se Popolo e Cantoni accettano sia l’iniziativa sia il controprogetto, si considera l’indicazione della preferenza.

Il controprogetto indiretto

In risposta all’iniziativa, il Parlamento propone una modifica di legge o una nuova legge. Ciò gli consente di considerare determinati aspetti di un’iniziativa senza dover modificare la Costituzione.

Affinché un controprogetto indiretto entri in vigore devono essere soddisfatte due condizioni:

• l’iniziativa è stata ritirata dal comitato oppure è stata respinta in votazione popolare;

• contro il controprogetto non è stato indetto un referendum oppure il controprogetto è stato accolto in occasione della votazione referendaria.

Poiché il comitato d’iniziativa non sa se il controprogetto entrerà effettivamente in vigore, può ritirare la sua iniziativa condizionatamente. Ciò significa che l’iniziativa sarà comunque posta in votazione qualora il controprogetto non fosse accettato. Altre informazioni sul controprogetto indiretto sono disponibili sul sito del Parlamento.