Il Consiglio federale è il Governo della Svizzera. Dirige gli affari correnti e attua le decisioni legislative del Parlamento. Ognuno dei sette membri del Collegio governativo è a capo di un dipartimento. Con la Cancelleria federale, i sette dipartimenti riuniti costituiscono l’Amministrazione federale.
Il parlamento è composto dal Consiglio nazionale (200 membri, divisi proporzionalmente al numero dei cittadini dei cantoni) e dal Consiglio degli Stati (46 membri, due per Cantone, uno per gli ex semi-Cantoni”). Entrambe le Camere hanno pari importanza. Insieme formano l’Assemblea federale. Il Parlamento emana leggi e sorveglia la gestione del Paese da parte del Consiglio federale e del Tribunale federale. I membri del Parlamento sono eletti a loro volta dal popolo e sono tenuti a rendergli conto.
Il Tribunale federale è il tribunale supremo della Svizzera. Esso vigila a un’applicazione uniforme del diritto e tutela i diritti dei cittadini. Quale istanza suprema, decide inoltre in merito alle controversie fra il cittadino e lo Stato oppure fra la Confederazione e i Cantoni.
La separazione dei poteri legislativo, esecutivo e giudiziario è applicata non solo a livello federale ma anche a livello cantonale e comunale. L’intento è sempre quello di evitare la concentrazione di potere nelle mani di una sola persona o istituzione e di evitare così ogni abuso.