Dans la plupart des cantons, l’élection au Conseil des États se déroule selon le système majoritaire, sauf dans le Jura et à Neuchâtel, où elle se déroule selon le système proportionnel.

En règle générale, dans les cantons recourant au système majoritaire, un candidat doit obtenir la majorité absolue pour être élu. Autrement dit, il doit obtenir plus de 50 % des voix.

Si aucun candidat n’obtient cette majorité, un second tour doit être organisé. Cette fois, c’est le candidat qui obtient le plus de voix qui est élu, même s’il obtient moins de 50 % des voix (majorité relative).