Für jede Gemeinde ist ein Sektionschef zuständig. Er erteilt Auskunft zu allen Fragen zum Militär und erläutert das Verfahren der Rekrutierung. Bei ihm haben sich Dienstpflichtige für die Rekrutierung einzuschreiben.

Mit 18 Jahren erhalten Männer ein obligatorisches Aufgebot für die Orientierungstage in der Region. Die Teilnahmen für Frauen ist freiwillig. An dieser Veranstaltung wird über den Ablauf der Rekrutierung, über die RS und mit besonderem Gewicht über die Vereinbarkeit von Ausbildung, Beruf und RS informiert. Das Dienstbüchlein wird den Teilnehmenden zu diesem Zeitpunkt übergeben.

Während Männer automatisch für die Rekrutierung aufgeboten werden, müssen Frauen sich anmelden. Das Anmeldeformular stellen die Dienststelle Frauen in der Armee, das Kreiskommando oder der Sektionschef der Gemeinde zur Verfügung. Nach einer Anmeldung zur Rekrutierung sind Frauen in gleichem Masse wie die Männer dienstpflichtig.

Der Ablauf der Rekrutierung besteht aus einer medizinischen Untersuchung, einer Überprüfung der körperlichen Leistungsfähigkeit, einer Testung von Persönlichkeit und Psyche und dem Zuteilungsgespräch mit dem Rekrutierungsoffizier. Die Rekrutierung dauert zwei bis drei Tage. Sie findet in einem der sechs Rekrutierungszentren statt (Lausanne, Sumiswald, Monte Ceneri, Windisch, Rüti/ZH und Mels).

Sich über die Jobs in der Armee vor der Rekrutierung zu informieren, kann sinnvoll sein, da ein einmal getroffener Zuteilungsentscheid definitiv ist. Ein spezielles Programm auf den Internetseiten der Schweizer Armee erlaubt, gemäss den persönlichen Interessen eine Auswahl aus vielen militärischen Jobs zu treffen. Entsprechende Gespräche an den Orientierungstagen können ebenfalls weiterhelfen.

Mit dem Besuch von vordienstlichen Kursen kann die Zuteilung zu einem gewünschten Job in der Armee beeinflusst werden. Auskünfte erteilen der Sektionschef, das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerung und Sport (VBS) sowie die Kreiskommandanten, welche die Orientierungstage leiten.

Die Rekrutierung erfolgt in der Regel mit 19 Jahren. Die Kantone achten dabei nach Möglichkeit darauf, dass die Stellungspflichtigen frühestens zwölf Monate und spätestens drei Monate vor dem gewünschten Beginn der Rekrutenschule die Rekrutierungstage absolvieren. Vorzeitig Rekrutierte können die Rekrutenschule schon im 19. Altersjahr bestehen. Sie stellen beim Kreiskommando des Wohnortskantons ein Vorverschiebungsgesuch (z.B. Kollision Rekrutenschule - Lehre/Studium). Die Rekrutierung muss spätestens im 25. Altersjahr absolviert werden.

Wer das Durchdienermodell wählt, kann die gesamte Dienstpflicht (300 Tage) an einem Stück absolvieren. Es entfällt so die Pflicht, Wiederholungskurse (WK) zu besuchen. Das VBS informiert, welche militärischen Jobs das Durchdienermodell anbieten. Nach der abgeschlossenen Dienstpflicht bleibt der Durchdiener noch während zehn Jahren in der Reserve.